Pero dormir es de suma importancia para el manejo del tratamiento, sus efectos secundarios y para tener una calidad de vida razonable. Así que es importante comprender las razones causantes de los problemas del sueño, y tomar las medidas para corregirlas, igual como usted lo haría con cualquier otro efecto secundario del cáncer y de su tratamiento. El hecho de que la presencia de algunos problemas para dormir puedan ser “normales” para una persona con cáncer, no significa que el problema deba pasarse por alto o descartarse como irrelevante. Una vez que los problemas para dormir ocurran unas cuantas veces, comuníqueselo a su equipo de asistencia médica, y obtenga ayuda para encontrar maneras efectivas de manejar este efecto secundario.

Entre otras causas importantes de los trastornos del sueño, se encuentran:

• Dolor
  
  
• Efecto colateral de los medicamentos (algunos causan dificultad al dormir)
  
  
  
  • Los corticosteroides (prednisona, dexametasona) podrían hacer que la persona se sienta hiperalerta, tensa y ansiosa. Tomar este medicamento en la mañana en vez de hacerlo en dosis dividas a lo largo del día podría reducir sus efectos sobre el sueño.
    
  • Algunos medicamentos contra las náuseas podrían contribuir al insomnio, en particular la proclorperzina (Compazina) y la clopramida (Reglan).
  
  
• El sudor nocturno, y los calentones o bochornos, los cuales podrían ser provocados por la cirugía y los medicamentos del cáncer. En las mujeres podría ocurrir la menopausia "instantánea", con sus bochornos o calentones resultantes, debido a la quimioterapia y a la cirugía contra el cáncer.
  
  
• Depresión
  
  
• Estar hospitalizado, donde el ruido, los compañeros de habitación y el itinerario de tratamientos interfieren con el descanso.

Síntomas

Entre los síntomas más comunes en los problemas del sueño están:

• Insomnio (dificultad para conciliar el sueño y mantenerse dormido)
  
• Dificultad para concentrarse y recordar
  
• Despertar a media madrugada y no poder volver a conciliar el sueño
  
• Fatiga/somnolencia excesiva

Prevención y tratamiento

Aunque podría ser imposible prevenir totalmente los problemas del sueño, existen algunas técnicas y tácticas útiles que recomiendan los supervivientes del cáncer y los proveedores de cuidados de salud:

• Haga de su cama un lugar al que usted va exclusivamente a dormir, en lugar de tomarla como un lugar para otras actividades como mirar la TV, hablar por teléfono, leer y comer.
  
  
• Convierta su habitación en un lugar que invita a dormir, con poca o ninguna luz, tranquilo, de temperatura adecuada para dormir, con ropa de cama limpia y almohadas cómodas.
  
  
• Haga un esfuerzo por disponer de horas regulares para dormir y despertar todos los días. Las rutinas parecen ayudar a que se duerma en un horario específico.
  
  
• No coma en gran cantidad antes de intentar dormir, aunque para algunas personas una merienda basada en proteínas dos horas antes de irse a la cama resulta favorable.
  
  
• La cafeína podría mantenerle despierto, así que evite bebidas con cafeína como café, té y refrescos durante la tarde o al anochecer.
  
  
• El alcohol, aunque al principio podría causarle somnolencia, también lo puede mantener despierto durante la noche. Si es posible, evite el alcohol.
  
  
• Cerciórese de que su equipo de asistencia médica esté al tanto de todos los medicamentos que está tomando, incluyendo los que no necesitan receta médica. Puesto que la medicación es una parte tan ligada al tratamiento del cáncer, su equipo necesita saber que más podría usted estar usando para asegurar que no haya interacciones entre diferentes fármacos que pudieran estar contribuyendo a los problemas del sueño. Pregunte si los medicamentos podrían tomarse en un horario que no interfiera con el de dormir.
  
  
• Si es posible, evite las siestas durante el día. Si las siestas son indispensables para combatir la fatiga, hágalas breves, de 20 a 30 minutos más o menos. No tome siestas al final de la tarde. Las siestas prolongadas podrían dificultar la conciliación del sueño en la noche.
  
  
• Evite quedarse acostado en la cama por mucho tiempo sin poder dormirse. Trate de no pasar más de 15 minutos intentando dormirse. Si no le da sueño levántese y vaya a otro lugar de la casa y quédese allí hasta que le dé sueño, entonces vuelva a la cama.
  
  
• Mientras que ejercitarse durante el día le ayudará a dormir en la noche, ejercitarse alrededor de las dos horas antes de irse a dormir puede contribuir a mantenerlo despierto y debe evitarse.
  
  
• Si usted debe de ser hospitalizado, tenga en cuenta que los hospitales no son siempre buenos lugares para dormir profundamente, especialmente si la habitación es compartida. El ruido, las luces, las conversaciones, las interrupciones para terapias y medicamentos, son factores que conspiran contra el sueño. Planifique con anticipación y considere traer unos audífonos, máscaras para dormir, un reproductor de cintas y música que usted podría disfrutar con audífonos, una almohada favorita y todo lo que le haga sentir cómodo y relajado.

Tratamiento

Además de las técnicas citadas más arriba, hay otros procedimientos y tratamientos que su equipo de atención podría recomendarle para ayudarle para su problema de sueño. Comuníquele a sus proveedores de servicios de salud que usted no está durmiendo bien, y pídales que le ayuden a tratar este efecto secundario

Su doctor/a primero hablará con usted sobre su malestar, y luego le hará un examen físico. El médico podría usar un polisonograma, un dispositivo que mide las ondas cerebrales, los movimientos de los ojos, la respiración, y otros factores mientras usted duerme. Esto podría ofrecer una visión de lo que está sucediendo cuando usted intenta dormir.

• Se le podrían recomendar medicamentos. Esto podría necesitar cierta experimentación antes de determinar cuál medicamento funciona mejor para usted. Su equipo de asistencia tendrá en cuenta el control de sus otros efectos secundarios, de otras cuestiones de tratamiento y hará recomendaciones adecuadas a sus necesidades. Algunas de las posibilidades son:
  
  
  
  • Zolpidem (Ambien), un medicamento relativamente nuevo que no causa dependencia. Este fármaco de ordinario no produce sueño cuando se utiliza todas las noches por más de una semana o dos.
    
    
  • Medicamentos de benzodiazepinas, normalmente usados por un corto tiempo:
    
    • Lorazepam (Ativan)
      
    • Clonazepam (Klonopin)
      
    • Temazepam (Restoril)
      
    • Triazolam (Halcion)
      
    • Alprazolam (Xanax)
      
      
  • Otros medicamentos, algunos antihistamínicos, antidepresivos y otros, también son efectivos. Si esos son apropiados para usted, su equipo de asistencia se los recomendará. Algunos antidepresivos frecuentemente usados son:
    
    • Amitriptilina (Elavil)
      
    • Doxepina hidroclorido (Sinequan)
      
    • Mirtazapina (Remeron)
      
    • Trazodone (Desyrel)
  
  
• Las técnicas de relajamiento resultan útiles para algunas personas, incluyendo terapia de relajamiento, biofeedback o bioretroalimentación, la hipnosis, la imaginería visual. y la meditación.
  
  
• Esto ya usted lo ha oído antes, probablemente porque puede ser efectivo: un poco de leche tibia o té de hierbas antes de irse a la cama (nada con cafeína, por supuesto) resulta útil a algunas personas para conciliar el sueño.
  
  
• La melatonina, una hormona natural elaborada en el cuerpo, ha ayudado a algunas personas a manejar trastornos del sueño. Antes de probar la melatonina, pro favor consulte con el equipo medico que le asiste.

No tome medicamentos no recetados sin antes hablar con sus proveedores de servicios de salud. Estos medicamentos interactúan o podrían interactuar con otros fármacos que usted esté tomando.

Preguntas para su doctor

Para el tratamiento de los trastornos del sueño su equipo de asistencia médica podría estar conformado por un médico internista, un oncólogo y una enfermera.

1. Durante un tiempo he estado teniendo dificultad para dormir. ¿Qué recomendaciones me da usted para ayudarme con este problema?
   
   
2. ¿Es la medicación lo apropiado? Si es así, ¿cuál(es)? y ¿porqué considera usted que esta es la mejor opción?
   
   
3. ¿Puede alguien hablarme acerca del uso de las terapias de relajamiento?
   
   
4. ¿Debería yo probar con un sedante no recetado? ¿Tienen efectos colaterales?
   
   
5. ¿Existen remedios naturales o de hierbas que yo podría probar como ayuda en mi insomnio?
   
   
6. ¿Cuánto tiempo podrían durar mis problemas con el sueño?
   
   
7. ¿Existen otros métodos para solucionar este problema además de los que ya hemos intentado?

Recursos

Visite la Guía de recursos de la NCCS para ver un listado de organizaciones, sitios Web y publicaciones con más información sobre los trastornos del sueño.

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