Para muchas personas con cáncer, la pérdida de su pelo podría ser uno de los aspectos emocionalmente más perturbadores de la lucha contra la enfermedad. Representa, por supuesto, una muestra visible de la presencia de la enfermedad. Cada día, al mirarse al espejo, se recuerda que tiene cáncer y que su vida ha sido desestabilizada de muchas, muchas maneras. Hasta usted mismo se ve muy diferente, y tener que ajustarse dramáticamente a una apariencia tan cambiada puede minar hasta al más fuerte superviviente.

Es importante comprender que no todos los agentes quimioterapéuticos causan pérdida total o parcial del pelo; pregunte al personal que le asiste cuál es la reacción normal ante el medicamento que usted tomará. En los pacientes que están recibiendo radiación en la cabeza, el pelo se caerá sólo en la parte de la cabeza que recibe la radiación. Desafortunadamente, la pérdida del pelo causada por la radioterapia es casi siempre permanente.

La pérdida de pelo por quimioterapia sucede porque la acción de algunos medicamentos contra el cáncer es la de matar células cancerígenas de crecimiento rápido. Sin embargo, algunas células normales también se multiplican rápidamente, y la quimioterapia generalmente también las destruye. Los folículos pilosos (al igual que las células de la médula ósea y de los intestinos) son células normales de crecimiento rápido y la quimioterapia también las afecta.

Las buenas noticias para las personas que están enfrentando la pérdida del cabello por causa del cáncer es doble:

Primero, si usted lo elige, existen maneras eficaces para cubrirse la cabeza. Mediante excelentes programas como el "Look Good…Feel Better® " (Véase bien .... siéntase mejor), desarrollado por la Asociación de Cosméticos, Fragancias y productos de tocador (CTFA, por sus siglas en inglés), usted podría recibir ayuda y entrenamiento para usar pelucas y pañoletas así como para el maquillaje y otros asuntos del arreglo físico. Este programa está disponible en Estados Unidos y en Puerto Rico y tiene programas internacionales "hermanos". Para localizar un programa cerca de usted, llame al 1-800-395-LOOK (1-800-395-5665), visite el sitio Web www.lookgoodfeelbetter.org o diríjase a su oficina local de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) o a al centro oncológico de su hospital.

Segundo, en casi todas las personas el cabello vuelve a crecer varios meses después de finalizada la quimioterapia. Aunque el nuevo pelo podría ser de una textura o hasta un color diferente al suyo original, esta diferencia es normalmente temporal.

Síntomas

Por lo general, la pérdida del pelo en las personas que están tomando ciertos agentes quimioterapéuticos empieza varias semanas después de la primera o segunda sesión, aunque esto puede variar de persona a persona. El cabello empieza gradualmente a adelgazarse antes de caer en volúmenes mayores. Algunas personas dicen que cuando el pelo empieza a caer sienten algo de dolor y comezón en el cuero cabelludo.

Tratamiento

La mejor respuesta para la pérdida anticipada del cabello es planificar por adelantado; la preparación hace esta experiencia menos frustrante. Aplique estos consejos que le ayudarán a reducir la ansiedad y la sensación de vacío.

• Obtenga una peluca antes de que se la salga demasiado pelo.
  
  
  • Muchas compañías aseguradoras cubren total o parcialmente el costo de una peluca (prótesis del cabello) si es recetada por un médico como parte del tratamiento contra el cáncer. Desafortunadamente, Medicare no cubre las pelucas. Recuerde que si usted debe de comprar su propia peluca, para fines de impuestos, esto se considera una deducción médica.
    
    
  • Si le preocupa el costo de la peluca, podría comprarla o tomarla prestada vía el servicio que ofrece la Sociedad Americana del Cáncer . Busque información y ayuda en la sucursal de su localidad. Además, organizaciones como Y-ME, la organización de apoyo contra el cáncer de mama, algunas veces disponen de pelucas. Busque recursos o ideas adicionales con el trabajador social de su centro oncológico; algunos hospitales disponen también de pelucas para sus pacientes.
    
    
  • Pídale al trabajador social de su equipo de salud o al personal del hospital nombres de profesionales del cuidado del cabello que trabajan con pelucas para pacientes. Ellos serán los que mejor podrán ayudarle a seleccionar, recortar y manejar una peluca.
    
    
    • Planifique tiempo para seleccionar su peluca, y probar varias posibilidades hasta que se sienta satisfecho/a con su apariencia.
      
      
    • Tenga presente que confeccionar una peluca a la medida podría tomar semanas... así que planee con antelación seleccionar la suya para que esté lista a tiempo.
      
      
    • Considere adquirir dos pelucas. Eso le da más opciones, además de que siempre tendrá disponible una limpia y fresca.
      
      
    • Hable con profesionales de pelucas sobre las varias ventajas y desventajas de los diferentes tipos de peluca, tales como pelucas sintéticas, pelucas hechas de cabello humano, pelucas parcialmente sintéticas, etc. Cada tipo requiere de un nivel diferente de cuidado por parte de su propietario (aunque algunos salones de pelucas harán esto, por un costo), y esto puede ser una consideración mientras conlleve el tratamiento.
    
    
  • La pelucas están también disponibles vía catálogos y por orden telefónica, pero conseguirlas por esta vía significa que tendrá que aprender a manejarlas sola/o. Recuerde que muchas pelucas que se venden sin recetas o por catálogo son inicialmente "demasiado peludas", que para verse más natural deben ser recortadas y estilizadas por un profesional de belleza, si es necesario.
    
    
  • Aunque piense que quizás no querría ponerse una peluca, considere todos modos comprar una, "por si acaso". Algunas personas prefieren llevar su peluca sólo parte del tiempo, como en el lugar de trabajo o en contextos sociales, y otras veces ir descubiertos o ponerse una pañoleta. Por supuesto que esta es una decisión muy personal, pero si no tiene peluca u otra forma de cubrirse cuando el cabello comienza a caer, en ese momento crítico sus alternativas están limitadas.
  
  
• Cuando el cabello empiece a caer, manéjelo con suavidad.
  
  
  • Córtese el cabello antes de que caiga. Esto hará que el cabello se vea más grueso por un tiempo, permitirá que la peluca se ajuste más fácilmente y simplificará la limpieza cuando el cabello empiece a caer.
    
    
  • En período previo a la caída del cabello utilice champú y acondicionador suaves y séquese el cabello a temperatura baja. Considere, si es posible, dejarlo secar al aire.
    
    
  • Evite emplear rizadoras, rulos y hasta adornos para el pelo.
    
    
  • Si es posible, evite teñirse el cabello.
    
    
  • Sea considerado con su cuero cabelludo, ahora descubierto.
    
    
    • Cuando su cabello empieza a adelgazar, el cuero cabelludo se vuelve vulnerable al sol. Fuera de la casa lleve un sombrero o una pañoleta. Los bloqueadores solares también ayudan.
  
  
• Explore alternativas aparte de la peluca.
  
  
  • Muchos pacientes que eligen cubrirse todo el tiempo, usan pañoletas, turbantes o sombreros.
    
    
  • El programa "The Look Good… Feel Better® Program" es una manera excelente para aprender a usar pañoletas y turbantes y otras cubiertas para la cabeza de una forma que se adecue a su estilo. Pregunte a su trabajador social oncológico cuándo el programa se llevará a cabo en su zona; es sin costo alguno.
    
    
  • Ir sin cubierta de cualquier tipo es siempre una opción, aunque puede sentirse incómodo en los climas más fríos.
  
  
• Cuando su cabello comience a crecer de nuevo (generalmente varios meses después de finalizada la quimioterapia):
  
  
  • Su nuevo cabello, que podría ser diferente en textura y color al que usted tenía antes del tratamiento, será frágil y a menudo de textura fina. Use champú y acondicionadores bastante suaves.
    
    
  • No le aplique tintes o permanentes al cabello sino hasta varios meses después de haber recomenzado a crecer; consúltelo con su estilista.
    
    
  • Si su cuero cabelludo está todavía sensible, colorarse el cabello o aplicarle permanente podría resultar doloroso. Si así sucede, postergue estos tratamientos hasta que la sensibilidad desaparezca.

Preguntas para su doctor

Para el manejo de la caída del cabello su equipo de asistencia podría estar compuesto por su estilista, un experto en pelucas, una enfermera y un trabajador social.

1. ¿Me causará el tratamiento (quimioterapia, radiación) la pérdida de todo o parte de mi cabello?
   
   
2. ¿Cuándo se me empezará a caer el pelo?
   
   
3. Si el cabello no se me cae con el tratamiento, ¿significa que la quimioterapia no está funcionando bien?
   
   
4. ¿Puede usted decirme cómo manejar el proceso de la pérdida del cabello y los arreglos para cubrirme la cabeza? ¿Dónde puedo encontrar ayuda?
   
   
5. Proporcióneme, por favor, una receta para una "prótesis de cabello" (peluca) para mi compañía aseguradora.
   
   
6. Si la situación financiera me dificultara comprar una peluca, ¿dónde podría encontrar ayuda para hacer otros arreglos?
   
   
7. ¿Más o menos cuanto tiempo después de finalizada la quimioterapia volverá a crecerme el cabello?
   

Recursos

Visite la Guía de recursos de la NCCS para ver una lista de organizaciones, sitios Web y publicaciones con más informaciones sobre la pérdida del cabello.

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