Pensando en sus deseos

La mejor manera en que puede asegurar que recibe los cuidados que desea al final de su vida es tomando y comunicando decisiones claramente, que reflejen sus deseos y valores. De igual manera, si aún no lo ha hecho, ahora es el momento de tomar decisiones sobre la disposición de su propiedad y el cuidado de cualquier dependiente que pueda tener, tal como sus hijos. La mejor manera de hacer esto es en forma de un documento legal, y hablando con sus seres amados y su equipo de cuidado de la salud.

Toma de decisiones sobre el cuidado de la salud. En 1990, el Congreso aprobó la Ley de la autodeterminación del paciente (PSDA, por sus siglas en inglés), la cual requiere que los hospitales, centros de convalecencia, agencias de cuidado a domicilio, organización de mantenimiento de la salud (HMO) y hospicios informen a todos sus pacientes sobre sus derechos bajos las leyes estatales, para prepararlos para las directivas de cuidado avanzado de la salud sobre tratamientos médicos para prolongar la vida. Su institución de cuidados de la salud está obligada a informarle sobre este derecho, pero dependerá de usted dedicar el tiempo y pensamiento para crear las directrices para su propio cuidado.

Antes de que pueda completar documentos legales que reflejen el cuidado que desea al finalizar su vida, tal vez necesite tiempo para pensar en qué es importante para usted en este momento, y tal vez conversar al respecto con las personas que le son más cercanas para discutir sus deseos y necesidades. Esto incluye a sus familiares y seres queridos que tal vez tengan que cuidarlo, o que estarán involucradas en el final de su vida, además de su equipo de cuidado de la salud, de manera que estén conscientes del cuidado que desea o no tener en sus últimos días.

Usted puede conversar con sus seres amados de la manera que más se acomode a su estilo, ya sea en una discusión formal o informalmente, para compartir lo que piensa sobre lo que quiere en materia de cuidado en sus últimos días, si llega un momento en que no puede ya expresar sus deseos. Es especialmente importante hablar con la persona o personas que usted desea tomen decisiones de cuidado de salud por usted si ya usted no puede hacerlo.

Las personas cercanas a usted, especialmente los que tal vez tengan que tomar decisiones, necesitan saber lo que quiere, y dónde encontrar cualquier documento legal. Además, es importante que informe a sus médicos y otros miembros clave de su equipo de cuidado de salud acerca de sus deseos de cuidado al final de su vida.

Deseos especiales. Este es también el momento apropiado para informar a sus seres amados y a su equipo de cuidado de salud sobre cualquier deseo especial que pueda tener, tal como donar un órgano, o donar su cuerpo a una institución médica para la investigación. Asegúrese de llenar cualquier formulario o papeleo requerido sobre estos asuntos, de manera que sus deseos puedan ser cumplidos cuando muera. Su equipo de cuidado de la salud lo puede ayudar a obtener los formularios que necesite.

Entre los asuntos claves que debe decidir están:

• ¿Quién elegirá para tomar decisiones en caso de que no pueda tomarlas usted? ¿Desea que una persona tome decisiones financieras, y que otra tome decisiones sobre su salud? (Por supuesto, puede elegir a una persona para tomar todas sus decisiones, si eso satisface sus necesidades).
  
  
• ¿Qué tratamientos médicos desea recibir? ¿Qué tratamientos médicos no desea recibir? Por ejemplo, dado que está terminalmente enfermo, si su corazón deja de latir, ¿desea que se hagan esfuerzos por resucitarlo? Si es así, ¿bajo qué circunstancias? Si no es así, ¿bajo qué circunstancias? Si no puede respirar por sí mismo, ¿desea que lo coloquen en un respirador? Si no puede comer o beber, ¿desea recibir nutrición artificialmente (por tubos)? Tal vez desee considerar un uso limitado de tales tratamientos, continuándolos si resultan útiles, y descontinuándolos si no es así.
  
  
• ¿Qué lo haría sentirse más cómodo en el momento de su muerte? ¿Cómo y dónde desea recibir tratamiento?
  
  
• ¿Qué desea que sus seres amados sepan sobre usted y sus sentimientos hacia ellos una vez ya no esté?

Unas directivas avanzadas no tienen que tratar sobre todos estos asuntos, pero esta lista incluye los tipos de decisión que tendrá que tomar al final de su vida. El tomar el tiempo para pensar sobre estos asuntos profundamente, y compartir lo que piensa, será muy útil para los que lo cuida, y para su propia paz mental.

Directivas avanzadas

Las directivas avanzadas son documentos que definen claramente qué tipo de cuidado de salud desea o no recibir, si no puede comunicarlo usted mismo. Se llaman directivas "avanzadas" porque son decisiones que usted toma mientras todavía está en capacidad de hacerlo, y antes de que se necesite el documento.

Preparar una directiva avanzada tiene muchos efectos positivos:

• Lo hace sentirse tranquilo, al saber que si no es capaz de comunicar los cuidados que desea en caso de una emergencia, sus deseos se cumplirán de cualquier manera.
  
  
• Provee a sus seres queridos con direcciones precisas para su cuidado. Esto es un gran favor para su familia, y significa que no tendrán que tratar de adivinar lo que desea o no, en un momento en que se encontrarán bajo un gran estrés emocional. Esto también puede prevenir discusiones sobre qué es lo mejor para usted.
  
  
• Permite a sus proveedores de cuidados de salud tomar decisiones claras, que saben que reflejarán sus deseos finales.

Componentes de las directivas avanzadas: Testamento en vida y poder notarial duradero

Hay dos tipos de directivas avanzadas para el cuidado de salud, y en general, usted debe tenerlas ambas.

Usted puede usar formularios estandarizados (más abajo presentamos información sobre cómo obtenerlos), o crear documentos con la ayuda de un abogado. Para asegurar su validez, estos documentos deben estar firmados por usted, fechados y con testigo. Cada formulario tendrá instrucciones para que lo complete correctamente.

El testamento en vida es un mensaje de usted para sus proveedores de cuidados de la salud acerca del tipo de cuidado que desea y que no desea si ya no puede tomar sus propias decisiones. Los tópicos generalmente cubiertos en un testamento en vida incluyen directivas sobre alimentación artificial, el uso de un respirador si no puede respirar por usted mismo, y si desea o no que se le practique una resucitación cardiopulmonar (RCP) en caso de que su corazón pare. Usted no tiene que responder a todas las preguntas en un formulario estandarizado de testamento en vida. En las áreas que usted no responda, su proveedor de cuidados de la salud tomará las decisiones pertinentes. Usted también puede añadir más información, detallando lo que desea y lo que no desea en estos formularios. Muchos formularios estándar de testamento en vida son muy vagos, y por lo tanto dependerá de usted añadir los detalles que lo hacen apropiado para su cuidado, si así lo desea.

Un testamento viviente no nombra a una persona que será responsable de sus decisiones sobre el cuidado si usted no es capaz de tomarlas. Para esto, usted necesita un poder notarial duradero, descrito más delante.

Mantenga en mente que tener un testamento viviente que limita el cuidado que recibirá en algunas áreas NO significa que no recibirá cuidado. Usted tiene derecho a cuidado médico que lo haga sentirse cómodo/a mientras tenga vida, y sus documentos legales no cambia este hecho.

El poder notarial duradero para el cuidado de la salud nombra a otra persona para actuar como su representante al momento de tomar decisiones médicas, si usted ya no las puede tomar. Es más simple que un testamento viviente, en el sentido de que generalmente declara que si usted no puede tomar sus propias decisiones de cuidado de la salud, desea que la persona nombrada en el documento lo haga por usted. Este documento no tiene una lista de los tipos de cuidado que usted desea o no.

La persona que usted elija para que tenga poder notarial sobre su cuidado de salud debe ser alguien en quien confíe, y que esté de acuerdo con sus opiniones sobre el cuidado médico al final de la vida. Debe ser una persona que haya aceptado tener esta importante responsabilidad.

Como puede ver, mientras más detalles provea en su testamento viviente, más fácil será la toma de decisiones por parte de la persona a quien nombra en su poder notarial.

Tanto su testamento viviente como su poder notarial pueden ser revocados o cambiados en cualquier momento, de forma oral o por escrito. Obviamente, si decide cambiar los términos de su testamento en vida o de su poder notarial duradero, es importante que se lo comunique a las personas que lo están cuidando.

Actualmente, algunos estados están creando un único documento que abarca ambos aspectos de estos documentos; investigue para ver cómo funcionan.

Asegurándose de que sus deseos sean cumplidos. Una directiva avanzada que es desconocida por sus familiares y otros seres queridos, por su equipo de cuidados de salud y por el hospital donde recibe tratamiento usualmente, no está cumpliendo con su función. Para que una directiva avanzada sea cumplida, las personas involucradas deben conocerla. Literalmente todas las personas involucradas en cuidarlo (familiares, amigos, miembros de su equipo de cuidado de salud) deben saber que usted tiene una directiva avanzada, y dónde está localizada. Los miembros de su familia que sean responsables de su cuidado, y su abogado, también deben tener copias.

Este documento debe ser parte de su archivo de cuidado de la salud, donde quiera que esté siendo tratado. Entre los lugares que deben tenerla se encuentran su hospital, su centro de convalecencia (si aplica), además de los récords de su médico. Si ha vivido en una facilidad de vivienda asistida, también deberían de tener su directiva avanzada archivada.

Un individuo que estaba en proceso de muerte se sentía tan preocupado por que se cumplieran los deseos de su directiva avanzada que colocó su documento firmado en una mesa al lado de su cama. Esta es una buena idea. Una directiva avanzada que nadie puede localizar rápidamente no ayuda, e interfiere con el cumplimiento de sus deseos.

Una nota especial: El tener un testamento y/o poder notarial para otros aspectos de su vida no cubre sus decisiones sobre el cuidado de la salud. La toma de decisiones sobre la salud debe de ser cubierta por separado, en el tipo de documentos descritos anteriormente.

Encontrando información. En este momento, no hay un único formulario de Directiva Avanzada que funcione en todos los 50 estados. Aquí le ofrecemos dos fuentes confiables para obtener los formularios de cada estado, ya sea por correo o descargándolos de sitios Web:

US Living Will Registry
523 Westfield Ave./P.O. Box 2789
Westfield, NJ 07091
1-800-LIV-WILL (548-9455)
Correo electrónico: admin@uslivingwillregistry.com
www.uslivingwillregistry.com

Partnership for Caring
1250 Eye St. NW, Suite 202
Washington, DC 20006
202-296-8071
Correo electrónico: pfc@partnershipforcaring.org
www.partnershipforcaring.org

Organizando su herencia

Este sitio Web es sobre el cuidado de la salud, no asuntos legales. Sin embargo, puede ser usado para proveer una muy breve descripción de algunos tópicos que se convierten en especialmente importantes al final de la vida.

Separado de su Directiva Avanzada, su testamento "legal", u otro documento creado para administrar la distribución de su herencia, tales como un fideicomiso en vivo, es el método usado para indicar sus deseos sobre sus dependientes, si los tiene, y la disposición de sus bienes, tales como sus propiedades y dinero.

Si se muere intestado (sin un testamento) Si no tiene un testamento u otro documento legal en que se especifiquen sus deseos, las leyes del estado donde viva determinarán lo que pasa con su propiedad y sus dependientes. Para algunas personas, esto puede ser suficiente. Pero para otras personas, especialmente quienes tienen grandes propiedades, niños menores de edad o muchos familiares, este puede ser un proceso complejo y costoso. Morir sin dejar algún tipo de declaración clara y legal de sus intenciones respecto a sus propiedades y sus dependientes puede crear un desorden indeseable, costoso y prolongado para los que deja en este mundo. Además, esto anula cualquier cosa que usted desee, ya que es poco probable que las leyes estatales sobre lo que pase con sus propiedades y dependientes sean iguales a lo que usted hubiera elegido. Para la mayoría de las personas, un testamento es una buena idea, y para tomar una decisión, consulte a un abogado sobre su situación.

Testamentos

En la mayoría de los casos, debido a que un testamento es un documento legal que puede ser muy complicado, es mejor que lo prepare con la ayuda de un abogado (idealmente con un abogado con experiencia en el área), que esté familiarizado con las leyes de su estado.

El albacea. Al preparar un testamento de cualquier tipo, una parte muy importante del proceso es nombrar un albacea, a veces llamado un representante personal, que será el individuo responsable de velar por que sus deseos se cumplan según los expresó en su testamento. Su albacea puede ser cualquier persona que elija, e incluso una institución financiera, pero debe ser una persona o institución que usted cree realizará un buen trabajo de administrar su testamento. Su albacea debe aceptar tomar esta responsabilidad, antes de su muerte, y puede querer conversar a profundidad con esta persona o institución sobre su testamento u otro documento que esté usando. Su albacea tendrá que administrar su herencia, pagar cualquier deuda pendiente, y asegurarse de que la propiedad y otros artículos de su herencia se distribuyen de acuerdo a sus deseos.

Creando un testamento. Hay tres maneras básicas para crear un testamento:

• El testamento escrito a mano u "holográfico" es un testamento escrito con su propia letra, sin la ayuda de un abogado. No todos los estados consideran un testamento holográfico como válido, y los que los consideran válidos podrían tener estrictas condiciones bajo las cuales se consideren válidos. Este tipo de testamento debe de estar escrito, fechado y firmado completamente en su puño y letra. No se requiere un testigo.
  
  Los expertos en planear las herencias generalmente no están de acuerdo con los testamentos escritos a mano, porque las cortes testamentarias (las cortes que revisan y administran los testamentos) muchas veces se muestran reacias en considerar estos documentos válidos. Un testamento manuscrito es mejor que nada, pero conlleva muchos riesgos para todas las personas involucradas.
  
  
• El testamento con testigo formal, o testamento tradicional, generalmente preparado por un abogado, fechado, firmado y con testigo. Está redactado para cumplir con las leyes del estado en que vive (y muere). La longitud y la complejidad de un testamento tradicional dependerá en lo que desee hacer con su propiedad.
  
  
• El testamento estatutario o de formulario, el cual básicamente permite a una persona usar un formulario considerado legal en su estado para definir sus deseos sobre la disposición de sus bienes. Generalmente, estos formularios no pueden ser alterados en ninguna manera, y son de mayor utilidad para las personas con pocos bienes o con un plan muy sencillo para disponer de sus bienes.

Fideicomisos en vivo
Un fideicomiso en vivo es un documento que expresa sus deseos respecto a su herencia que está diseñado para evitar una corte testamentaria, ahorrando así dinero que hubiera sido gastado en honorarios de abogado y costos de corte. Si su herencia es grande, este ahorro puede ser considerable.

Un fideicomiso en vivo básicamente significa que usted transfiere toda su propiedad a un "fideicomiso", el cual es controlado por un fideicomisario o administrador legal, usted mismo. Usted puede beneficiarse a sí mismo de su fideicomiso mientras viva, y nombrar a otros para que se beneficien del fideicomiso cuando muera. Al transformar su propiedad en propiedad de un fideicomiso en vez de personal, puede evitar la corte testamentaria completamente para sus herederos, al mismo tiempo que controla su propiedad mientras vive.

Hay varios tipos de fideicomisos en vida, y debe trabajar con un abogado calificado en el área testamentaria para establecer un fideicomiso que satisfaga sus necesidades. Generalmente, se requiere de la ayuda de un abogado para crear un fideicomiso en vida. En muchos casos, quizás necesite un testamento sencillo para manejar cualquier propiedad que no pase a ser parte formal del fideicomiso en vida.

También hay otras maneras de evitar la corte testamentaria, las cuales pueden ser explicadas por su abogado.

En conmemoración

Todos deseamos ser recordados, especialmente por nuestros seres amados. Aunque sabemos que los recuerdos reales y duraderos estarán en los corazones y mentes de nuestros seres queridos, no en una manifestación exterior en un funeral o servicio, es importante que nuestra partida de este mundo esté marcada por algún tipo de ceremonia.

¿Por qué? Porque un servicio de este tipo es consolador para los que dejamos atrás. Es una oportunidad para que las demás personas en nuestras vidas consuelen a nuestros seres amados, compartan memorias cálidas y expresen su amor, para recordarnos y celebrar nuestras vidas y logros. Un servicio de algún tipo es importante, así que, de ser posible, resista la tentación de decirle a sus seres amados que no desea que tengan ningún tipo de evento, con la generalmente errada noción de que esto hará que su muerte les sea más fácil de aceptar.

Generalmente, si bien puede tomar algunas medidas para que proveer su funeral o servicio sea más fácil para sus familiares y amigos, es importante que tome en cuenta que hacer este trabajo no hará que el proceso de duelo sea más fácil para sus seres queridos. El duelo es el duelo: aún cuando hayamos encarado la muerte de nuestros seres queridos durante meses o años, sentiremos luto cuando el fin llegue.

Sin embargo, informar a sus seres queridos sobre lo que piensa acerca de sus arreglos finales es un don de amor, aunque sea algo difícil de hacer. ¿Desea ser enterrado o cremado? Si desea ser cremado, ¿dónde desea que se esparzan sus cenizas, si esto es lo que desea? Si desea ser enterrado, ¿dónde desea que lo entierren? Quizás desee discutir el tipo de funeral que desea, ya sea en una funeraria, una iglesia u otro lugar religioso, o tal vez un entierro privado con una recepción en su memoria u otro evento posterior. Hay muchas variables. Algunas personas se sienten muy confortadas al tomar el tiempo para planear sus funerales, incluyendo seleccionar su música favorita, las oraciones y otros detalles.

Conversar sobre esto con sus seres queridos no será fácil para usted, ni para ellos. Sin embargo, cuando inicie esta conversación, recuerde que al expresarles sus deseos ahora, antes de morir, les evitará la necesidad de tomar difíciles decisiones cuando usted muera, decisiones que tendrían que tomar en un momento de duelo. Al expresar sus deseos sobre cómo administrar su muerte y celebrar su vida, usted apoya y ama a su familia, hasta el final mismo.

El obituario. En general, escribir su obituario antes de su muerte es útil para todas las personas involucradas. Reunir toda la información necesaria para un obituario puede ser difícil y estresante para sus seres queridos luego de su muerte, cuando están en pleno duelo, por lo que pensar en este paso por adelantado es muy útil.

Si bien cada periódico tiene su propio formato para los obituarios, hay cierta información estándar que usted puede reunir, junto con sus proveedores de cuidado, si es necesario:

• Nombre del difunto
  
  
• Causa de muerte (no todos los periódicos permiten esto)
  
  
• Lugar en que se encontraba al momento de la muerte
  
  
• Hechos sobre la vida del difunto, como su educación, trabajo, posiciones que ocupó, publicaciones, premios y otros artículos destacado. (Esta parte variará considerablemente, dependiendo en la vida del individuo, sus logros y los requerimientos del periódico).
  
  
• Supervivientes (usualmente la familia inmediata)

Recursos

Visite la Guía de recursos de la NCCS para ver un listado de organizaciones, sitios Web y publicaciones con más información sobre el final de la vida.

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