A veces, las personas con cáncer padecen de diarrea, una defecación frecuente, acuosa y laxa que ocurre 3 o más veces al día La diarrea comúnmente es provocada por algunos agentes quimioterapéuticos, por otros medicamentos como los antibióticos, por la radiación al aparato gastrointestinal, por el cáncer mismo, por infecciones y por suplementos alimenticios (por lo regular, líquidos altos en proteínas como el Ensure y el Sustecal). Otras veces la diarrea es causada por laxantes tomados para prevenir el estreñimiento, por otras afecciones no relacionadas con el cáncer y por reacciones a ciertos alimentos.

La diarrea es un efecto secundario relativamente común que requiere atención inmediata. Si usted tiene diarrea, aunque los síntomas iniciales sean moderados, debe de comunicárselo inmediatamente a su equipo de cuidados médicos. La diarrea no tratada podría conducir a la deshidratación, una pérdida significativa de líquidos y electrólitos (como potasio, magnesio y sodio) del cuerpo. La deshidratación podría provocar efectos secundarios severos y hasta poner la vida en peligro.

Sus proveedores de cuidados médico necesitarán determinar la causa de su diarrea para poder iniciar un tratamiento eficaz.

Síntomas

La diarrea se presenta con algunos o la mayoría de los siguientes síntomas:

• Evacuaciones frecuentes y más fluidas de lo normal por más de un día
• Dolor o cólicos abdominales
• Sensibilidad en el área rectal
• Sangre en las heces
• Reducción significativa en la frecuencia de la orina

Prevención

Aunque no todos los pacientes de cáncer llegan a padecerla, podría no ser posible una prevención total de la diarrea para las personas sometidas a un tratamiento con agentes quimioterapéuticos. Para poder planificar un tratamiento, en caso de suceder, usted debería preguntarle a su médico qué potencialidad para causar diarrea tienen los medicamentos que está tomando en la quimioterapia.

Es importante saber que una vez determinado de dónde se origina, la diarrea puede ser tratada de manera efectiva en personas con cáncer, aún cuando prevenirla haya resultado difícil.

Tratamiento

A continuación, detalles de cómo usted podría ayudar a su equipo de asistencia médica a tratar su diarrea:

• Notifique a su equipo sin perder tiempo.
  
• Sea preciso, detallado y honesto con respecto a los síntomas.
  
• Lleve un registro de cuántas veces ha defecado en un lapso de 24 horas.
  
• Describa las defecaciones: la frecuencia, la cantidad, la consistencia, la presencia o ausencia de sangre, etcétera.
  
• ¿Cuánto tiempo después de iniciado el tratamiento de la quimioterapia comenzó la diarrea?
  
• ¿Está usted sintiendo retorcijones al defecar?
  
• Esté listo para proporcionar información sobre todos los medicamentos que está tomando y su dosificación, no sólo los medicamentos de la quimioterapia, sino también cualquier otro que usted use regularmente. No olvide mencionar también los que usted compra sin receta médica.

Su médico probablemente le hará algunos exámenes físicos, incluyendo un examen rectal y un coprológico. También se le podría pedir una muestra de orina. Algunas veces, si la causa de la diarrea no es clara, el quipo de asistencia podría tomarle una radiografía para determinar si su intestino está bloqueado.

El tipo de tratamiento que se le dé dependerá de lo que está provocando la diarrea. En algunos casos en que la diarrea sea grave, se le podría administrar un rehidratador intravenoso para restaurar el balance de electrólitos y líquidos en el cuerpo.

Cambio en la dieta. Algunas veces se puede controlar una diarrea leve realizando pequeños cambios en su régimen alimenticio. Si su proveedor de cuidados médicos le recomienda cambios en la dieta, analicen juntos cuáles recomendaciones específicas le resultan mejor. Es muy importante para su salud y su vigor general mantener una buena nutrición aún ante la presencia de la diarrea, de modo que es esencial que usted consuma alimentos y líquidos que sean nutritivos y reconfortantes a la vez. Muchas instalaciones de servicios médicos que tratan a personas con cáncer tienen dietistas certificados. Solicítele a su equipo de asistencia consultar con estas personas respecto a su dieta.

Pruebe con estos líquidos y alimentos

• Tome diariamente de 8 a 10 vasos de líquidos. A menudo se recomiendan líquidos ligeros como agua, algunos zumos de fruta (manzana, arándano), caldos, te descafeinado y bebidas suaves, como gaseosa de jengibre de la que se haya eliminado el gas. Tomar líquidos en abundancia, especialmente cuando hay diarrea, es muy importante para evitar la deshidratación.
  
  
  • A algunas personas les ayuda tomar líquidos con fórmulas minerales, como Gatorade y Pedialyte, pero esto no funciona con todo el mundo. Consulte con su médico.
  
  
• Consuma alimentos que tengan una acción moderada sobre los intestinos:
  
  
  • La dieta BRAT (en español BMAT) - bananas, manzanas, arroz, tostadas
  • Mantequilla de maní ligera
  • Pavo o pollo despellejado
  • Cereales de arroz o avena
  • Pescado
  • Frutas lavadas y peladas, como manzanas, nectarinas y melocotón
  • Vegetales cocidos (¡no crudos!)
  • Pastel de ángel, galletas graham, obleas de vainilla
  
  
• Evite los siguientes alimentos y líquidos
  
  
  • Alimentos altos en grasa, aceite o condimentos, como perros calientes, pizzas, embutidos, tocino
  • Bebidas con cafeína, como café, té, refrescos
  • Vegetales crudos
  • Salvado de cualquier tipo: salvado de trigo, pan de trigo integral, cereales de salvado
  • Frutas secas
  • Nueces
  • Rosetas de maíz

Leche. Algunas personas son intolerantes a la lactosa, es decir que tienen dificultad para digerir el azúcar lácteo. A veces esta condición es genética, pero también podría desarrollarse como resultado de algún tratamiento contra el cáncer. Si nota que comer o beber productos como lecho o helados pareciera estar contribuyendo a la diarrea, use productos que no contengan lactosa (es muy fácil de encontrar la leche en esta forma) o considere usar suplementos de lactasa (suple su deficiencia de lactasa, la enzima que le permite asimilar el azúcar lácteo) antes de consumir productos con lactosa.

Los fármacos para la quimioterapia pueden provocar diarrea. Si su médico considera que la quimioterapia que se está empleando para tratarle el cáncer está ayudando la ocurrencia de la diarrea, podría recetarle medicamentos que actúan sobre su actividad intestinal, desacelerándola para permitir que los intestinos absorban los nutrientes de los alimentos y líquidos que usted consume. Existen varios métodos de tratamiento para controlar la diarrea ocasionada por la quimioterapia, y su equipo de atención médica actuará para encontrar el que sea mejor para usted.

Los antibióticos. Algunas personas que han sido tratadas con numerosos antibióticos de amplio espectro desarrollan diarrea causada por un desequilibrio de diversas bacterias que viven en el tracto intestinal. Para reequilibrar las bacterias, el tratamiento conlleva la administración de otros antibióticos, como la metronidazola (Flagyl) o la vancomicina (Vancocin).

Problemas de asimilación de las grasas. Algunas personas podrían tener problemas para digerir las grasas. El tratamiento implicará la determinación las causas y suministrar los medicamentos adecuados.

Irritaciones del colon debido a problemas de absorción. Esta afección es tratada con medicamentos.

El cuidado de la piel es importante para ayudar a manejar su diarrea de la manera más cómoda posible. Mantenga limpia el área rectal, lavándola con agua y jabón suave después de las defecaciones. Aplicarle al área anal una crema impermeabilizante podría ayudar en el alivio de la molestia y la comezón. Pregunte a su equipo de asistencia médica qué producto recomiendan ellos.

Preguntas para su doctor

Para el tratamiento de la diarrea su equipo de asistencia médica podría estar conformado por un oncólogo, un internista, una enfermera y un dietista certificado.

1. ¿Causan diarrea los agentes quimioterapéuticos que estoy tomando? Si es así, ¿cuál es la mejor manera para controlar este efecto secundario?
   
   
2. ¿Cuánto me durará la diarrea?
   
   
3. ¿Qué alimentos y bebidas puedo consumir mientras tengo diarrea? Y ¿cuáles debo de evitar?
   
   
4. ¿Debo considerar bebidas como Pedialyte y Gatorade?
   
   
5. ¿Cuáles medicamentos pueden ayudarme a controlar la diarrea?

Más información

El Instituto Nacional del Cáncer informa que los siguientes agentes quimioterapéuticos contribuyen a la diarrea:

• capecitabina (Xeloda)
• cisplatina (Platinol)
• ciclofosfamida (Cytoxan)
• citosina arabinosida (Ara-c, Cytosar-U)
• danorubicina (Cerubidine)
• docetaxel (Taxotere)
• doxorubicina (Adriamicina)
• 5-fluorouracil (5-FU)
• interferon (Intron, Roferon)
• irinotecan (Camptosar, CPT-11)
• leucovorina (Leucovorin Calcium)
• metotrexato (Mexate, MTX)
• oxaliplatina (Eloxatina)
• paclitaxel (Taxol)
• topotecan (Hycamtin)

Los fármacos de la quimioterapia actúan destruyendo las células de rápida división, incluyendo las células del cáncer. Desafortunadamente, pueden afectar también otras células sanas, como las de las paredes intestinales. Al lastimar temporalmente la pared intestinal, la quimioterapia altera el delicado equilibrio de los fluidos que ahí se encuentran, resultando algunas veces en diarrea.

Recursos

Haga clic aquí para ver un listado de recursos.