El estreñimiento en las personas con cáncer (defecación poco frecuente y/o difícil) podría ser causado por diferentes factores. Las causas más comunes son el cáncer en sí, el tratamiento, los medicamentos, la alimentación, la deshidratación (pérdida de líquidos o agua) y el sedentarismo.

El estreñimiento debe de ser tratado y como persona con cáncer, no debería de manejarlo por usted mismo, sino que es una tarea de su equipo de asistencia médica. No es tiempo de remedios caseros, enemas o experimentos con laxantes a menos que se le instruya hacerlo. No crea que el estreñimiento es algo trivial que no vale la pena tratar y que desaparecerá. Si no se atiende, el estreñimiento podría ser muy doloroso y peligroso para su salud, llevando muchas veces a complicaciones graves.

Si dura más de tres días sin evacuar o si su estreñimiento se presenta con náuseas u otros síntomas problemáticos, tales como sangre en las heces o en el área rectal, notifíquelo de inmediato a su equipo de cuidado de la salud.

Síntomas

Los documentos sobre pacientes del Instituto Nacional del Cáncer de los EE.UU. describen los siguientes síntomas de estreñimiento:

• Ausencia de evacuación regular por tres días o más.
• Heces duras y pequeñas, difíciles de expulsar.
• Impulso de pujar, sensación de presión intestinal, hinchazón o distensión abdominal.
• Dolor estomacal o retorcijones.
• Vómitos y nauseas.
• Abdomen hinchado o dilatado.
• Expulsión excesiva y frecuente de gases y eructos.
• Escapes de heces blandas similar a la diarrea.

Usted podría sentir uno o varios de estos síntomas.

Prevención

La mejor manera para evitar el estreñimiento es tomando las medidas apropiadas. Discuta con su médico o con su equipo de asistencia los siguientes consejos prácticos:

1. Tome muchos líquidos, un mínimo de 8 a 10 vasos de 8 onzas al día, a no ser que su médico le indique lo contrario. Los líquidos le ayudarán a evitar el endurecimiento de las heces. Para algunas personas ha sido de utilidad beber algo caliente unos 30 minutos antes de la hora a la que se acostumbra a evacuar.
   
   
2. Los ejercicios ayudan a que el tracto intestinal funcione adecuadamente. Se recomienda caminar. Discuta con su medico qué distancia le convendría caminar. Si usted no puede caminar, considere realizar ejercicios abdominales sencillos, ya sea sentado/a o acostado/a.
   
   
3. Lleve un registro de sus evacuaciones diarias. y de las horas del día en que usted suele comer y beber, y de lo que consume. Estas informaciones podrían ser bastante útiles para el equipo médico que le atiende en el análisis y alivio de su problema de estreñimiento.
   
   
4. Use el baño oportunamente. Es importante que usted obedezca a las necesidades de defecación de su cuerpo y que no se resista a esa necesidad. Muchas personas experimentan el impulso después del desayuno o de una comida. Si siente que no tiene la privacidad necesaria para hacerlo, pídale a su equipo médico que le gestionen un lugar privado.
   
   
5. Incorpore a su dieta alimentos ricos en fibra, empezando gradualmente con unas pocas onzas y aumentando la cantidad diaria, en vez de cambiar toda su dieta a alimentos altos en fibra repentinamente. La forma más grata de hacerlo es con frutas y vegetales. Consuma cereales integrales (como el cereal de salvado), arroz integral y nueces. Si el cereal de salvado no es de su gusto, pruebe esparciéndolo sobre otro cereal y añadiendo frutas. Asegúrese también de que la cantidad de líquidos que bebe diariamente esté en proporción directa con la fibra que consume, con el fin de conservarla blanda y fácil de eliminar del cuerpo.
   
   
6. Adopte medidas preventivas si está tomando analgésicos basados en opioides; si no está seguro de lo que está tomando, pregúntele al personal que le asiste. El Instituto Nacional de Cáncer de los Estados Unidos recomienda un régimen intestinal para todos los pacientes que estén tomando analgésicos opioides (estos fármacos podrían retardar la actividad en el tracto intestinal).

Dependiendo de su necesidad individual, su equipo de asistencia médica podría recomendarle varios tratamientos. Cerciórese de discutir con ellos los analgésicos que se le aplicarán y la posibilidad de que le produzcan estreñimiento. Hágalo preferiblemente antes de comenzar a tomar los fármacos con opioides.

Tratamiento

El equipo que le atiende hablará con usted acerca de su estreñimiento. No se sienta avergonzado al discutir preguntas directas acerca de sus hábitos intestinales normales, sus hábitos de comida, cuánto líquidos consume, el uso de laxantes o enemas, la cantidad de ejercicios y cuáles fármaco está tomando. Además, se le podría aplicar un examen físico que incluye un análisis digital del intestino. Esto se hace para determinar si usted tiene una impacción fecal (heces endurecidas acumuladas en el recto).

Lo que se hace posteriormente abarca todas las medidas preventivas enumeradas anteriormente, y su médico podría también recomendarle medicamentos que le ayuden. Entre estos están ablandadores fecales o una combinación de ablandador fecal y laxantes estimulantes si está tomando analgésicos opioides Es probable que para comenzar se le instruya tomar una cantidad específica de ablandadores y/o laxantes y se ajustará la dosis hasta que el estreñimiento esté bien controlado. En algunos casos su médico podría recomendarle el uso de supositorios rectales o un enema. Si el medicamento y el tratamiento que se le prescribió no surten efecto en uno o dos días, comuníquese con el profesional de la salud que le atiende.

Algunas personas que han estado usando laxantes muy a menudo durante varios años podrían no responder bien a los tratamientos típicos contra el estreñimiento. Este podría ser también el caso de pacientes cuya enfermedad les ha confinado a la cama. Su equipo de asistencia médica empleará tratamientos más drásticos si usted encaja en uno de estos casos.

Atención: Los pacientes de cáncer nunca deberían usar enemas o supositorios sin la expresa indicación de su proveedor de servicios de salud.

Además, en la actualidad se están probando nuevas posibilidades médicas que potencialmente podrían ser de gran ayuda. Pregúntele a su médico sobre ellas.

La impacción. La impacción fecal se da cuando no todas las heces son expulsadas del cuerpo durante una deposición o cuando las defecaciones no ocurren regularmente. Las heces ya endurecidas en el intestino grueso continúan absorbiendo agua, llegando a ser todavía más grandes y más difícil de pasar.

La impacción puede ser causada por muchos de los factores que ocasionan el estreñimiento, así como el uso excesivo de laxantes, que hacen que el colon se vuelva cada vez menos sensible al estímulo para el movimiento intestinal.

Los síntomas de la impacción podrían ser los mismos que los del estreñimiento, e incluyen otros como:

• Dolor en la espalda (la impacción podría estar presionando un nervio)
• Aumento o disminución del deseo de orinar (la impacción ejerce presión sobre la vejiga)
• Falta de aliento por la presión sobre los pulmones del abdomen hinchado.

Tratamiento de la impacción. Como ya se dijo, esto no es un asunto para tratarlo con remedios caseros. Una posible impacción debe de ser verificada y tratada siempre por un profesional de la salud. No intente aplicarse enemas ni ningún otro remedio a menos que el médico se lo indique. La autoaplicación de enemas podría perjudicar más a unos intestinos ya irritados.

Si ocurre la impacción, su equipo de asistencia aplicará algún método para suavizar las heces, de modo que se facilite su expulsión del cuerpo. Esto podría hacerse con agua, aceite o cualquier otra sustancia, posiblemente en forma de enema o supositorio. Además, se le podría indicar medicamentos que ayuden a ablandar las heces de la parte superior del colon.

Preguntas para su doctor

Para el tratamiento del estreñimiento, el equipo de asistencia podría estar compuesto por un oncólogo, una enfermera y un dietista certificado.

1. ¿Qué otras informaciones sobre mí le podrían ser de utilidad para tratar mi estreñimiento?
   
   
2. ¿Podrían los medicamentos que me recetaron causarme estreñimiento? (Tenga presente los medicamentos empleados en la quimioterapia, los analgésicos, los tranquilizantes, los sedantes, algunas formas de calcio, los antieméticos, los antidepresivos, los antiácidos y los diuréticos). ¿Cuál es la mejor manera de controlar este problema?
   
   
3. ¿Cuáles ejercicios me recomienda?
   
   
4. ¿Qué proporción de fibras dietéticas me conviene? ¿Qué alimentos contienen mucha fibra? Y ¿debería considerar tomar suplementos?
   
   
5. Si debiera de tomar un ablandador fecal y/o un laxante debido a los medicamentos que ya estoy tomando, ¿cuáles usted recomienda en específico?
   
   
6. ¿Se presentarán algunos síntomas o reacciones a mi tratamiento contra el estreñimiento que indicarían que debo llamarlo inmediatamente?
   
   
7. ¿Cuánto podría durarme el estreñimiento?
   

Más información

Agentes médicos más usados contra el estreñimiento,

• Productores de masa, incluyendo fibra dietética, salvado y metilcelulosa. Operan con los procesos naturales del cuerpo en la retención de agua en el tracto intestinal, suavizan las heces e incrementan la frecuencia de las defecaciones. Las fibras laxantes, (como la fibra de Malta, Maltsupex, y el Metamucil) no se recomiendan para usarse en un régimen para contrarrestar los efectos de los opiáceos en el intestino.
  
  
  • Las fibras laxantes podrían tomar hasta 72 horas para empezar a funcionar
  • Los laxantes siempre deben de tomarse con dos vasos de agua con el fin de evitar que se desarrolle una obstrucción intestinal.
  
  
• Laxantes salinos, estos agentes, como la leche de magnesia y el citrato de magnesio, atraen líquidos hacia los intestinos, lo que a su vez cambia la consistencia de las heces, dilata el intestino e induce el deseo de defecar.
  
  
  • Estos comienzan a funcionar entre 30 minutos a tres horas después de tomados.
  • El uso repetido podría ocasionar desequilibrio de los electrólitos del cuerpo. Deben de evitarse en pacientes con insuficiencia renal, edema, insuficiencia cardiaca congestiva, megacolon (dilatación y engrosamiento extremos del colon), o con hipertensión.
  
  
• Laxantes estimulantes, estos inciden directamente sobre los intestinos y podrían causar retorcijones.
  
  
  • Surten efecto entre 6 a 10 horas.
  • El uso prolongado y repetido de estos medicamentos podría causar dependencia y la reducción o la pérdida de las funciones normales del intestino.
  • Generalmente se toman con el estómago vacío a la hora de acostarse, y algunas veces se utilizan para facilitar la evacuación en pacientes que no deben forzarse al realizar la evacuación.
  
  
• Los laxantes lubricantes, generalmente aceite mineral, lubrican la pared intestinal y ablandan las heces. Esta clase de laxante se toma generalmente sobre el estómago vacío a la hora de acostarse.
  
  
• Ablandadores fecales, como el Coalace, estimulan la retención de agua en las heces y las ablandan.
  
  
  • Son de acción lenta, podrían transcurrir varios días antes de que se noten los efectos
  • Los ablandadores son frecuentemente utilizados en combinación con laxantes estimulantes.
  
  
• Lactulosa (como el Cronulac) suavizan las heces en el colon aumentando la cantidad de agua que contienen.
  
  
  • Toma de 24 a 48 horas para comenzar a funcionar
  • La lactulosa no debe aplicarse si se sospecha que existe impacción u obstrucción.

Fuente: Instituto Nacional del Cáncer

Recursos

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