A veces las personas con cáncer sufren de obstrucción intestinal, un bloqueo parcial o total del intestino grueso o delgado. En estas personas, el crecimiento del tumor podría ser la causa primaria de la obstrucción, pero también se encuentran a menudo otras causas. El Instituto Nacional de Cáncer cita las siguientes:

• Estrechamiento del tubo intestinal debido a la inflamación o daño del intestino
  
• Tejido cicatrizado de alguna cirugía abdominal anterior
  
• Hernias
  
• Retorcimiento del colon (vólvulo)
  
• Presión sobre el intestino desde el exterior del tracto intestinal
  
• Factores que interfieren con la función de músculos, nervios y el flujo sanguíneo que va al intestino

La radiación a la cavidad abdominal también puede causar una obstrucción intestinal.

Una obstrucción, sin tener en cuenta su causa, necesitará asistencia médica inmediata, tanto para procedimientos del diagnóstico como para el tratamiento.

Síntomas

Los síntomas de la obstrucción intestinal dependerán, hasta cierto punto, del lugar de la obstrucción, ya sea el intestino delgado o el grueso, así como del grado de la obstrucción, comprendido entre parcial completa. Note, por favor que no es necesario tener todos los síntomas de obstrucción para proceder a buscar ayuda. Si usted tiene dolor abdominal que no cesa después de un día o dos, avise inmediatamente a su proveedor de cuidados de la salud.

Los síntomas de la obstrucción en el intestino delgado comprenden:

• Dolor abdominal y retorcijones, que a menudo llegan en “oleadas"
• Náuseas y vómitos
• Hinchazón del abdomen
• Por lo general, no pasa gas por el recto

Entre los síntomas del intestino grueso están:

• Hinchazón del abdomen
• Dolor abdominal que podría oscilar entre severo a moderado
• Sangrado rectal
• Estreñimiento
• Ocasionalmente, escapes de heces por el recto
• Fiebre, pulso acelerado y deshidratación
• Cambio en los cabellos y/o las uñas

Si cualquiera de estos síntomas persiste por más de un día, se precisa de atención médica inmediata. Su médico buscará las causas de sus síntomas con el fin de establecer si usted tiene una obstrucción y de ser así, dónde está y qué lo originó. Se emplearán algunas o todas estas técnicas:

• Hablar con usted sobre los síntomas, su historial quirúrgico y otras afecciones médicas
• Un examen físico
• Un examen rectal
• Radiografías abdominales
• Enema de bario
• Análisis de sangre
• Endoscopía
• Tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés)
• Análisis de orina

Tratamiento

Una vez su proveedor/a de cuidados de salud haya determinado las posibles causas de la obstrucción, pueden comenzar los pasos para la confirmación del diagnóstico y el tratamiento. Dependiendo de la causa específica de la obstrucción y de cómo usted se siente al momento del diagnóstico, se podrían intentar varios métodos para atacar el problema, de los que la mayoría requiere hospitalización:

• Si la obstrucción es sólo parcial, se introducirá un tubo nasogástrico por la nariz hasta el estómago. Este podría ayudar eliminando gases y líquidos y causando que el colon se relaje (similar a desenroscar una manguera de jardín) y posiblemente se elimine la necesidad de una cirugía.
  
  
  • En algunos casos, en que se sospecha que la obstrucción está en la sección inferior del intestino grueso, se podría insertar un tubo por el recto hasta el intestino. Si funciona produce el mismo resultado que el tubo nasogástrico.
    
    
• Si la obstrucción es total, normalmente se requería de una cirugía para eliminar el obstáculo. A veces también se requiere de cirugía para obstáculos parciales con el fin de corregir la causa de la obstrucción e impedir que ocurra nuevamente. Otras veces podría ser necesario eliminar una sección del colon y suministrarles a los pacientes una colostomía temporal, que posteriormente se podría reversar.
  
  
• Para algunos pacientes, especialmente los que tienen cáncer avanzado, la cirugía podría no ser una buena alternativa. En esos casos la mejor opción de tratamiento podría ser la implantación de una endoprótesis o "stent" (un tubo expansible colocado en el sitio de la obstrucción y diseñado para mantener el intestino abierto). El stent contribuye a calmar el dolor y la molestia, y posibilita que se vuelva a comer y a beber. La implantación de un stent implica una cirugía mayor que requiere de un período posterior de recuperación.
  
  
  • Para algunos pacientes el tratamiento recomendado podría ser una gastrostomía, la creación quirúrgica de una abertura permanente desde el abdomen hasta el estómago para insertar un tubo de alimentación.

Preguntas para su doctor

Para el tratamiento de la obstrucción intestinal su equipo de cuidado de la salud podría estar compuesto por un médico internista, un gastroenterólogo, un oncólogo y/o un cirujano.

1. ¿Cuánto tiempo me tomará recuperarme del tratamiento?
   
   
2. ¿Es posible que aparezca nuevamente una obstrucción intestinal? ¿Hay algo que yo pueda hacer para prevenir la obstrucción?
   
   
3. ¿Cuáles medicamentos debo de tomar para controlar los efectos secundarios propios de la cirugía y otros tratamientos? ¿Durante cuánto tiempo necesitaré tomar estos medicamentos?
   
   
4. ¿Qué alternativas de tratamiento tengo para una obstrucción intestinal?

Recursos

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